1946年6月26日， 国民党蒋介石撕毁停战协定，悍然派重兵对中原解放区发动大规 模进攻。当晚，中原军区部队根据中共中央指示，分南北两路进行突围。北路突围部队在李先念、郑位三率领下，于6月29日迅速跨越平汉线，进入桐柏区，在打跨国民党整编第三师一部、击败枣阳县民团后，忍饥受饿，风雨兼程，日行军180华里，抢先赶到唐河县苍台镇，7月6日至8日，强渡唐河、白河，进入新野、邓县。蒋介石气急败坏，严令刘峙“务于7月20日前寻找有利战场全歼共军”，同时密令胡宗南部迅速赶到豫鄂陕三省交界的重镇荆紫关，堵截并防止北路突围部队进入陕南。接到蒋介石的命令后，刘峙即令整编第四十一师、第四十七师、第十五师、第三师在南阳西部诸县布防。中原军区北路突围部队于7月9日歼灭镇平县贾宋镇守敌，11日到达内乡县师岗镇，在师岗召开会议，决定分左右两路继续西进。右路部队12日连续击溃地方民团骚扰，13日到达丹江沿岸大石桥一带，当日将马蹬之敌围歼，并袭击李官桥、孟家楼等地之敌。左路部队在进攻淅川县城未果后，在荆紫关与已抢先占领该地之敌遭遇，经过激战后转移。在前有丹江横拦、后有重兵追击的严峻形势下，中原军区首长果断决定强渡丹江，南绕鲍鱼岭、南化塘向陕南挺进。7月17日，三五九旅经过浴血奋战，首先冲过鲍鱼岭。此后，李先念率领的部队经过与胡宗南部的激战，也胜利进入陕南。河南军区部队在完成了掩护主力向西突围后，于7月7日黄昏由随县祝林店出发，当晚渡过淮河，抵达桐柏县境，尔后经南阳县、方城县，于13日进至南召县南河店附近，遭到南召县民团的堵截，敌整编第四十七师的一个团也从后边追来，并有飞机助战，形势非常危险。河南军区部队果断地集中优势兵力击溃堵截之敌，抢渡白河，甩掉尾追之敌，迅速进入伏牛山区。与此同时，掩护南路突围部队西渡襄江的300余人因未能渡过襄江，在一纵三旅副旅长闵学胜的率领下，遵照中原军区指示，北上进入南阳境内，于7月17日晚从唐河祁仪出发，粉碎国民党正规军和地方民团的尾追堵截，进入伏牛山腹地，8月初与先期到达的河南军区部队胜利会师。至此，中原突围部队全部通过南阳，胜利到达陕南。